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第3章（第2页）

守卫站在那儿愣了一会儿，然后叹了口气，退到了一边。她示意同伴也照做，“好吧。趁他们还没闹出乱子，赶紧把他们弄出去。”

等走出守卫的听力范围后，萨斯基娅立刻转身质问扎莉，“你最好解释一下。塔里还有其他巨怪？”

“你们一族有个部落住在上面几层，”扎莉说，“很长一段时间以来，这是一种……互利的安排。他们给我们提供血液来制作药剂，我们给他们送来挑战者供他们享用。”

萨斯基娅打了个哆嗦，脑子里又冒出了十几个问题，但他们得继续前进了。前面几层的房间和通道里住着数百个鲛人。她能在地图上看到人群的分布，但要完全避开他们是不可能的。那些与他们狭路相逢的人，要么转身就跑，要么要求扎莉给出解释，而扎莉就把跟守卫说的那套说辞又搬了出来。

而且这些大厅里不只有鲛人，还有普通的精灵，他们看上去比这里的主人还要落魄。

“是来自拉斯克伍德和北方地区的难民，”扎莉说，“韦尔说服了其他管理员让他们进来的。”说到她的这位朋友——刺客的受害者之一时，她脸上闪过一丝悲伤。

到了四楼，临时的住所变成了绿意盎然的田野和满是鱼儿的湖泊。扎莉解释说，这里曾经作为风暴法师试炼的一部分，到处都是怪物，但最近几个月，鲛人把这里改造成了一个农业围场，为纷争之柱里不断增加的人口提供食物。在来到这个世界之前，萨斯基娅要是看到在没有阳光的室内空间里能长出这么多绿植，肯定会很惊讶，但现在她都已经见怪不怪了。不管是靠阿尔利姆、魔法，还是某种类似光合作用的自然替代方式，这里的植物都长得很繁茂。

“要知道，对于一个叫纷争之柱的地方来说，我可没看到多少纷争呀。”萨斯基娅说。

“等我们再往上走就会看到了。”扎莉说。

“我都等不及了。”

果然，尽管下一层也是用于农业生产，但从这里更强的武装守卫情况来看，萨斯基娅能感觉到这里的农民可比楼下的邻居们日子难过多了。精灵和鲛人肩并肩站着，手持剑、矛和弓。甚至还有一个皮肤粗糙的驯兽师在水晶灯照亮的田野里游荡，身后跟着一只鳄鱼模样的宠物。萨斯基娅远远地躲开了他。

没过多久，她就发现他们要面对的是什么了。一群八条腿的甲虫在树林里横冲直撞、飞来飞去，一个精灵农民惊恐地大叫起来。

“虫子，”萨斯基娅抱怨道，“为什么总是巨型虫子啊？”

萨斯基娅急忙冲过去保护那个农民，她把自己的魔法斧头——雅恩比约恩朝虫群扔了过去。斧头回来时，上面沾满了它在飞回途中砍穿的几只甲虫的内脏。她和流浪狗很快就解决了这些虫子，等守卫和驯兽师赶到的时候，已经没什么需要他们做的了。

就在精灵和鲛人继续清理虫群残余的时候，流浪狗站在那儿大嚼着一只甲虫。它咬碎甲虫硬壳的时候，甲虫的腿还在无力地蹬着。精灵和鲛人停下了手里的活儿，盯着他看，脸上露出些许反胃的神情。

“不能浪费呀。”流浪狗嘴里塞着一口带血的肉说道。

萨斯基娅耸了耸肩，也开始大嚼起自己手里那嘎吱作响的甲虫，用爪子和尖牙撕开外壳，去吃里面美味又有嚼劲的肉。

“巨怪呀。”驯兽师嘟囔着，一脸厌恶地走开了。

这就是塔楼里“文明”区域的尽头了。从这儿往上，他们就得靠自己了，或许偶尔能碰到一两个勇敢的管理员——如果还有活着的管理员的话。

再往上一层，原本可能是一片郁郁葱葱的丛林。但现在不是了。外墙结着冰，里面的植物都枯萎了。地上散落着各种超大号虫子破碎的外骨骼。扎莉解释说，甲虫曾是这里的顶级掠食者，由于没有足够的风暴法师和挑战者来控制它们，它们就开始肆意横行起来。

这些甲虫看上去也不复往日的威风了。它们的外壳坑坑洼洼、布满划痕，触角也断了，很多还缺胳膊少腿的。一堆堆倒扣着的、被掏空的外壳散落在枯萎的枝叶间——很有可能是被它们饥肠辘辘的同类给吃掉了。

扎莉蓝色的眼眸中满是怜悯，她望着飞来的虫群，举起双手，天花板上便汇聚起了一小片暴风云。

“我再也受不了了，”鲁希迪说着，从背包里爬了出来，“我得杀点什么才行。”她把手按在地上，地面经她一触碰，开始微微颤抖起来。

克维尔德受到她的启发，也从流浪狗的包里冲了出来，他一边用战锤砸烂一只甲虫的外壳，一边聚集魔力环绕自身，让自己的皮肤变得像铁一样坚硬。

等他们五个人收拾完，地上满是鲜血、黏液、破碎的虫壳和残肢断臂。

七楼有各种各样的植物和菌类，还有一些看起来像是爬行动物和鸟类的白骨。此外，还有……更多甲虫那啪嗒啪嗒的脚步声和咔咔作响的颚部咬合声。

再往上一层，他们发现了满是陷阱的荒芜隧道，当然，还有甲虫。

解决完这些害虫后，扎莉给他们指了该往哪儿走才能避开陷阱。萨斯基娅的神谕者界面也能显示这些，她把这个界面共享给了所有的附庸。这本该是轻而易举的事——

“哎哟，”萨斯基娅叫道，低头看着插在自己腿上的斧头。她那长着爪子的脚趾踩到一块压力板后，斧头就从墙上飞出来了。要是换了她那些体型小些的同伴，估计得被劈成两半了。

“公主的脚太大了。”流浪狗说。

“你还好意思说呢，大脚掌先生。”她回怼道。

他们围坐在一起，等她的腿伤愈合到能走路的程度。没过多久就好了。扎莉着迷地看着她的伤口愈合闭合。

“你比其他巨怪愈合得都快。”她说。

“嗯，是啊，我这可是练出来的。”萨斯基娅说。

“公主笨手笨脚的，”流浪狗热心地指出，“老是出意外。”

“我得问问，为什么要费这么大劲……”萨斯基娅指了指那些陷阱，“……就为了考验你们未来的风暴法师……呃，孕育者呢？维护这个地方得耗费多少人力啊，想想都让人头大。我现在明白它为什么破败成这样了。肯定有更简单、更有效的办法呀。比如，我也不知道，让他们在竞技场上互相较量之类的。”

“鲛人打鲛人？”扎莉一脸惊恐地说，“我们可绝不允许那样！”

“在这点上我站萨斯基这边，”鲁希迪说，“这太浪费了，简直荒谬。”

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